Leonard Everhart
O sol começava a se pôr no horizonte, tingindo o céu com tons alaranjados e roxos. Uma brisa suave varria o campo de treinamento, levantando partículas de poeira e o cheiro metálico do suor e da terra revolvida. O som distante de espadas se chocando e vozes ecoavam dos outros campos ao redor, onde aprendizes e guerreiros veteranos aperfeiçoavam suas habilidades.
No centro daquele campo desgastado pelas incontáveis batalhas de treino, eu me levantava mais uma vez, sentindo cada músculo do meu corpo protestar. O calor do esforço fazia minha respiração pesar, mas minha mente permanecia focada.
Frente a mim, Aldrich permanecia impassível, a espada firmemente segura em suas mãos. Seu olhar era o de sempre: firme, avaliador, mas sem arrogância. Ele não era apenas meu instrutor; era um obstáculo, meu desafio.
E eu ainda não havia conseguido superá-lo.
Levantei minha lâmina, ignorando a dor.
"Vamos começar no meu sinal," disse Aldrich, girando a espada com naturalidade, como se aquele fosse só mais um treino qualquer.
Para ele, talvez fosse.
Para mim, não.
Ao segurar a espada, senti o peso familiar em minhas mãos. Meu corpo já estava acostumado com os movimentos básicos, mas vencer Aldrich ainda parecia um sonho distante.
Os cavaleiros usavam mana para fortalecer seus corpos mais rápidos, mais fortes e mais resistentes. Os magos, por outro lado, manipulam a mana da atmosfera para conjurar feitiços poderosos.
Eu estava no meio desse equilíbrio, tentando encontrar minha própria maneira de lutar.
Suspirei.
Mas primeiro, precisava focar no que estava bem na minha frente: derrotar Aldrich.
Liberando minha mana, deixei que ela fluísse pelo meu corpo, aliviando parte da dor e restaurando um pouco da minha força.
"Vamos começar," disse Aldrich.
Dessa vez, eu ataquei primeiro. Avancei com rapidez e nossas lâminas se chocaram, fazendo um estrondo de metal contra metal. O impacto percorreu meus braços, mas me mantive firme.
Fomos empurrados para trás pela força da colisão, mas eu não dei tempo para Aldrich se recuperar.
"Tempestade das Lâminas Espectrais!"
Lanças de vento cortante avançaram em sua direção, rápidas e afiadas.
Ele não hesitou.
"Escudo do Retentor!"
Um campo de vento surgiu ao seu redor, dissipando meus ataques antes que pudessem atingi-lo. As duas magias se anularam no ar, gerando uma explosão de vento que varreu o campo de treinamento e levantou poeira por todos os lados.
Era agora.
Aproveitei a cortina de poeira e lancei uma rajada de fogo diretamente onde ele estava.
Mas, quando a poeira baixou…
Ele não estava lá.
Meu corpo reagiu antes da minha mente.
Instintivamente, saltei para trás no exato momento em que Aldrich surgiu ao meu lado, sua lâmina traçando um arco horizontal na minha direção.
Escapei a tempo de evitar um golpe fatal, mas senti um ardor repentino no meu tronco.
Olhei para baixo e vi um corte fino na pele.
"Seus reflexos estão melhores, jovem mestre," disse ele, sorrindo.
"Não precisa me elogiar agora."
Atirei-me contra ele novamente, e nossa troca de golpes recomeçou. Minha lâmina encontrou a dele incontáveis vezes, faíscas saltando entre nós.
Cada vez que tentava desequilibrá-lo, Aldrich bloqueava com precisão. No meu último ataque, perdi um pouco o equilíbrio e fiquei esperando que ele aproveitasse a abertura para contra-atacar.
Mas ele não o fez.
Franzi a testa.
O que ele estava esperando?
Se ele queria que eu tomasse a iniciativa, então eu o faria.
Usei minha magia de terra para diminuir meu peso e combinei com vento para amplificar minha velocidade. Avancei em sua direção, desferindo quatro golpes seguidos.
Mas Aldrich defendeu cada um com seu Escudo do Retentor.
Eu precisava mudar minha abordagem.
Levantei poeira com minha magia de terra, criando uma cortina densa ao redor dele.
Minha mana estava no limite.
"Agora ou nunca," murmurei para mim mesmo.
Avancei pela frente, fingindo um ataque direto. Aldrich levantou a espada para bloquear.
Mas no último segundo, troquei minha lâmina de mão e ataquei pela esquerda.
Por um instante, achei que finalmente tinha conseguido.
"Boa tentativa, jovem mestre."
Antes que minha lâmina o atingisse, ele ergueu a mão aberta.
Uma força invisível me atingiu, e fui arremessado para trás.
Aldrich Dreemurr
Fiquei parado por um momento, observando o jovem mestre caído a três metros de distância.
Será que exagerei?
Ele se levantou devagar, cerrando os punhos.
"Droga! Perdi de novo!" gritou, socando o chão.
Aproximei-me e estendi a mão para ajudá-lo a se levantar.
"Não se preocupe, jovem mestre. Você melhorou muito desde a nossa primeira luta."
Ele me olhou, desconfiado. "Sério?"
Assenti.
"Antes, você tinha dificuldade até para se mover direito. Agora, conseguiu me pressionar e me obrigar a usar técnicas mais avançadas."
Ele suspirou, ainda irritado.
O que ele não sabia era que, no último ataque, fiquei sem mana depois de me defender e contra-atacar.
Se Leonard tivesse mais controle sobre sua mana, ele teria vencido.
Ele respirava fundo, os punhos cerrados com força, claramente frustrado por mais uma derrota. Mas, em vez de se entregar ao desânimo, vi algo diferente nele.
Havia raiva, sim, mas não contra si mesmo. Era uma fúria direcionada à sua própria limitação, um desejo ardente de superar esse obstáculo.
"Se eu tivesse mais mana, eu teria vencido, não é?" ele perguntou, me olhando de canto de olho.
Hesitei por um segundo.
"Talvez. Mas não é só isso. Você gasta muita mana de forma ineficiente. Seu controle precisa ser refinado. Técnica pode superar força bruta, jovem mestre."
Ele refletiu por um instante, depois soltou um longo suspiro.
"Então, se eu conseguir controlar melhor minha mana… eu posso te vencer."
Sorri de leve.
"É uma possibilidade."
Ele fechou os olhos por um momento e respirou fundo, acalmando a mente.
Eu sabia que essa luta não seria a última. Ele voltaria, mais forte e mais determinado.
E, quem sabe, da próxima vez, o resultado poderia ser diferente.
"Vamos voltar, jovem mestre. O sol já está se pondo."
Ele assentiu, cansado.
Mas seu olhar…
Seu olhar dizia que ele não desistiria tão cedo.