Bầu trời xám xịt khi tôi bước ra khỏi tòa nhà.
Tôi cần không khí. Không khí thực sự. Không phải hơi thở lạnh ngắt của văn phòng, hay áp lực ngột ngạt từ ánh mắt của Hoài Trạch.
Người đàn ông lúc nãy vẫn ám ảnh tôi. Không chỉ giọng nói—mà cả đôi mắt . Chúng quá quen thuộc. Như thể chúng đã nhìn thấu không chỉ Lâm Hoa Tử, mà cả tôi —cô gái không thuộc về nơi này.
Tôi gọi một chiếc taxi mà không suy nghĩ và đưa cho anh ta một địa chỉ mà tôi chưa từng ghé qua kể từ khi đến thế giới này.
Căn hộ của Lâm Hoa Tử nguyên bản.
Đó là một tòa nhà cao tầng bóng bẩy ở một khu vực yên tĩnh của thành phố. Tất nhiên rồi. Bà già này có sở thích đắt tiền và danh tiếng cần phải giữ gìn.
Người gác cửa nhìn chằm chằm một lúc lâu nhưng không hỏi tôi. Tôi vẫn có thẻ ra vào, vẫn có khuôn mặt đó. Nhưng khi tôi đi thang máy lên, tim tôi đập thình thịch như thể tôi đang lẻn vào cuộc sống của người khác.
Theo một cách nào đó… thì tôi đã từng.
Căn hộ lạnh lẽo. Quá sạch sẽ. Như thể không có ai thực sự sống ở đó. Tôi chậm rãi bước qua các phòng, lướt ngón tay dọc theo bệ đá cẩm thạch và đệm nhung.
Cô ấy có tất cả mọi thứ.
Và không có gì cả.
Tôi đứng trước cánh cửa tủ quần áo có gương và nhìn chằm chằm vào hình ảnh phản chiếu của mình.
"Anh đáng lẽ phải là một kẻ phản diện cơ mà," tôi thì thầm.
Một tiếng cười cay đắng thoát ra khỏi miệng tôi. "Vậy tại sao tôi lại cảm thấy mình là người duy nhất cố gắng sống sót?"
Tôi sắp rời đi thì nhìn thấy nó—nằm khuất một nửa sau chồng tạp chí. Một cuốn sổ tay. Bìa da cũ, viền vàng.
Tôi nín thở.
Tôi mở nó ra.
Bên trong là những bản phác thảo lộn xộn. Danh sách. Những cái tên tôi không nhận ra. Những ghi chú như:
"Thay đổi bài phát biểu trong buổi lễ – quá kịch tính."
"Nhớ mỉm cười khi đến dự tiệc từ thiện của bà Vương, ngay cả khi bà ấy chê chiếc váy."
"Anh ấy chỉ thích rượu vang đỏ – hãy ghi nhớ nhãn rượu."
Và sau đó—
"Nếu tôi biến mất… hãy tìm người đàn ông mặc áo mưa."
Tôi đánh rơi quyển sách.
Cái quái gì vậy?
Cô ấy có… chuẩn bị cho chuyện này không? Cô ấy có biết không?
Căn phòng đột nhiên trở nên lạnh hơn.
Tôi cầm lấy cuốn sổ và chạy.
Trở lại căn hộ của mình, tôi hầu như không có thời gian để thở trước khi điện thoại reo.
Một tin nhắn.
Từ một số điện thoại không xác định.
"Bạn đã tìm thấy thứ mình đang tìm kiếm chưa?"
Tim tôi ngừng đập.
Trước khi tôi kịp trả lời, một tin nhắn khác lại đến.
"Hôm nay váy đẹp quá. Màu sắc hợp với em hơn cô ấy."
Các ngón tay của tôi run rẩy.
Dù anh ta là ai… anh ta không chỉ đứng nhìn.
Anh ấy biết .
Và điều đó có nghĩa là tôi có ít thời gian hơn tôi nghĩ.
Tôi chặn số đó và ném điện thoại lên ghế, đi đi lại lại như một con thú bị mắc bẫy.
Tôi cần sự giúp đỡ.
Nhưng tôi có thể tin tưởng ai?
Chắc chắn không phải là dàn diễn viên gốc của cuốn tiểu thuyết kỳ quái này.
Chắc chắn không phải Hoài Trạch—
Tiếng gõ cửa đến quá nhanh.
Tôi quay người lại.
Và anh ấy đã ở đó.
Ở ngưỡng cửa.
Bộ đồ tối màu. Mắt mệt mỏi. Không có cảnh báo.
"Hoài Trạch?"
Anh ấy không chờ lời mời.
"Hệ thống an ninh của anh đã bị vô hiệu hóa trong mười phút," anh ta nói, bước vào bên trong. "Anh có muốn giải thích không?"
Tôi chết lặng.
"Cái gì?"
"Có người đã xâm phạm hệ thống tòa nhà của anh. Camera của anh bị tắt. Và điện thoại của anh"—anh ấy giơ điện thoại của tôi lên— "đã bị xâm phạm."
Tôi nhìn chằm chằm vào anh ấy.
"Anh đã theo dõi tôi à?"
"Không," anh nói. "Tôi đã bảo vệ cô. Dù cô có thích hay không."
Tôi không biết điều gì tệ hơn - cách anh ấy nói hay việc tôi tin anh ấy.
"Tại sao?" Tôi hỏi, giọng nhỏ nhẹ.
"Bởi vì tôi đã phạm sai lầm," anh ấy nói một cách đơn giản.
Điều đó làm tôi ngạc nhiên.
"Sai lầm gì thế?"
"Tôi cho rằng anh rất nguy hiểm."
"Còn bây giờ thì sao?"
Anh ấy nhìn tôi một lúc lâu. Giọng anh ấy rất nhỏ nhẹ.
"Bây giờ tôi nghĩ là anh đang gặp nguy hiểm."
Có thứ gì đó nứt ra trong lồng ngực tôi.
Tôi không khóc. Tôi không bao giờ khóc.
Nhưng ngay lúc đó, tôi gần như đã làm vậy.
Tôi đưa cho anh ấy cuốn sổ mà không nói một lời.
Anh ta lật xem nó trong im lặng.
Khi đọc đến trang cuối cùng, anh ngước nhìn lên.
"Người đàn ông mặc áo mưa," anh ta nói.
Tôi gật đầu.
"Anh ấy đã tìm thấy tôi."
Một khoảng dừng nữa.
Sau đó, với sự bình tĩnh và dứt khoát, ông nói:
"Vậy thì chúng ta phải tìm anh ấy trước."