Cơn bão đã đi qua, nhưng sự im lặng mà nó để lại thật đáng sợ.
Tôi thức dậy trên chiếc ghế dài của một nhà trọ nhỏ trên núi, tiếng điện yếu ớt vọng lại ở phía sau. Căn phòng có mùi gỗ ẩm và mùi hoa oải hương thoang thoảng—có lẽ ai đó đã thắp một ngọn nến thơm vào ban đêm. Tứ chi tôi đau nhức vì tư thế khó xử, nhưng đầu óc tôi lại minh mẫn hơn bao giờ hết.
Hoài Trạch vẫn còn ngủ.
Anh nằm trên sàn, một cánh tay vắt hờ hững lên mắt, dùng áo vest làm gối. Ngay cả khi nghỉ ngơi, anh vẫn trông mạnh mẽ. Bình tĩnh. Nguy hiểm.
Tôi quan sát anh ấy lâu hơn mức cần thiết một lúc.
Sau đó, tôi đứng dậy, lặng lẽ, phủi sạch những nếp nhăn tưởng tượng trên chiếc áo nỉ quá khổ mà tôi mượn từ nhà trọ. Tôi rón rén đi đến phòng tắm nhỏ, vỗ nước vào mặt. Hình ảnh phản chiếu trong gương vừa quen thuộc vừa xa lạ.
Tôi không phải là cô ấy.
Không còn là Lâm Hoa Tử thực sự Và cũng không còn là chính mình nữa.
Có điều gì đó trong tôi đã thay đổi vào đêm qua.
Đường về thật yên tĩnh.
Không ai trong chúng tôi nói gì khi chiếc xe chạy qua những con đường lầy lội và những ngọn đồi mù sương. Hoài Trạch nhìn chằm chằm ra ngoài cửa sổ, những ngón tay gõ nhẹ trên tay vịn. Tôi không biết anh ấy đang chìm trong suy nghĩ hay chỉ đơn giản là lờ tôi đi.
Một phần trong tôi muốn anh ấy nói điều gì đó. Một phần khác lại sợ anh ấy sẽ nói.
Khi chúng tôi đến thành phố, cuối cùng anh ấy cũng lên tiếng.
"Đừng hiểu sai ý tôi," anh nói, mắt vẫn hướng về phía trước. "Nhưng giờ em không còn dễ đoán như trước nữa."
Tôi chớp mắt. "Đó có phải là… một lời khen không?"
"Đó là một sự quan sát."
Đặc trưng.
Tôi cười khẽ: "Đã ghi nhận, anh Hoài."
Anh liếc nhìn tôi, thoáng qua. Có điều gì đó trong ánh mắt anh—có lẽ là bối rối. Hoặc tò mò. Nhưng nó biến mất quá nhanh để có thể gọi tên.
Trở lại văn phòng, không khí ồn ào thường ngày lại trở về.
Điện thoại reo, thực tập sinh chạy, mùi cà phê pha quá tay trong không khí. Tôi thay một chiếc váy may đo, buộc tóc đuôi ngựa bóng mượt, và tiếp tục vai diễn Lâm Hoa Tử: lạnh lùng, tự tin, mạnh mẽ.
Nhưng bên trong, tôi vẫn còn run sợ.
Bàn tay trong bóng tối đó… những ngón tay anh ấy nắm chặt lấy tay tôi…
Không. Tập trung.
Tôi ngồi vào bàn làm việc, lướt qua các email, cố gắng quên đi ký ức đó. Nhưng rồi— ding .
Một cảnh báo an ninh hiện lên trên màn hình của tôi.
Du khách chưa đăng ký đang cố gắng vào – yêu cầu được vào xem "Lâm Hoa Tự".
Tôi cau mày.
Không ai bên ngoài công ty gọi tôi như vậy. Không phải không có chức danh. Và chắc chắn không phải là không báo trước.
Tôi nhấp vào nguồn cấp dữ liệu của camera.
Máu không còn chảy trên mặt tôi nữa.
Một người đàn ông mặc áo khoác trùm đầu màu tối đứng ở cổng chính. Ướt sũng, nước mưa nhỏ giọt từ tay áo. Anh ta nhìn thẳng vào camera an ninh, như thể anh ta biết chính xác nơi đó.
Sau đó anh ấy nói gì đó.
Chiếc micro thu được hai từ:
"Lâm Hoa Tử."
Không phải "Cô Lâm." Không phải "Giám đốc Lâm." Chỉ là… tên tôi. Rõ ràng. Tự tin.
Nhưng đó không phải là tên nhân vật mà tôi sẽ trở thành.
Đó là tên ở thế giới của tôi.
Tên tôi .
Tôi nhìn chằm chằm vào màn hình, tim đập thình thịch. Làm sao? Làm sao anh ấy biết được? Anh ấy là ai?
Tiếng gõ cửa khiến tôi giật mình.
Nó mở ra mà không cần chờ đợi.
Hoài Trạch bước vào, tay cầm máy tính bảng.
"Chúng tôi đã có một vụ vi phạm," anh ta nói một cách thẳng thừng. "Bên an ninh đã đánh dấu nó."
Tôi cố hít một hơi thật bình tĩnh. "Có lẽ chỉ là một kẻ điên thôi."
"Thật buồn cười," anh ta nói. "Tên điên này biết tên anh. Không phải tên chúng tôi có trong hệ thống. Thậm chí không phải tên khai sinh đầy đủ của anh. Chỉ có hai từ. 'Lâm Hoa Tự.' Như thể hắn ta mong đợi anh vậy."
Tôi chết lặng.
Anh nheo mắt lại. "Anh muốn giải thích điều đó không?"
"Tôi… không biết anh ta là ai," tôi nói dối.
Sự im lặng kéo dài. Ánh mắt anh sắc bén, sắc bén.
"Lâm Hoa Tư," anh ta chậm rãi lặp lại, bước lại gần hơn. "Em đã thay đổi. Đầu tiên là ở buổi dạ tiệc. Sau đó là ở cuộc họp hội đồng quản trị. Và bây giờ… những vị khách lạ gọi em như thể em là một bóng ma từ kiếp khác vậy."
Tôi nuốt nước bọt.
"Anh đang giấu điều gì à?"
"Nếu đúng là tôi thì sao?" Tôi nói trước khi kịp ngăn mình lại.
Điều đó khiến anh dừng lại.
Chỉ đủ lâu để tôi lấy lại can đảm.
"Nếu tôi nói với anh thì sao," tôi tiếp tục, bước về phía anh, "rằng có lẽ tôi không phải là người anh nghĩ? Liệu điều đó có quan trọng không?"
Biểu cảm của anh không thay đổi.
"Tùy thuộc vào việc bạn thực sự là ai", anh nhẹ nhàng nói.
Ánh mắt chúng tôi chạm nhau.
Và lần đầu tiên, tôi nhận ra một điều đáng sợ.
Anh ấy không chỉ nghi ngờ.
Anh ấy cảm thấy tò mò.
Loại nguy hiểm tồi tệ nhất.
Không phải sự căm ghét. Không phải sự thờ ơ.
Nhưng lãi suất .
Bởi vì Hoài Trạch là người phá hủy những gì mình không thể kiểm soát… và chạy theo những gì mình không thể hiểu.
Và bây giờ…
Anh ấy không thể hiểu được tôi.
Khi tôi kiểm tra lại, người đàn ông ở cổng đã biến mất.
Biến mất.
Không dấu vết, không giấy tờ tùy thân, không cảnh quay nào ngoài khoảnh khắc đó.
Nhưng tôi biết mọi chuyện chưa kết thúc.
Quá khứ - quá khứ thực sự - đã tràn vào thế giới này.
Và nếu tôi không tìm ra cách… hoặc lý do…
Nó sẽ hủy hoại tôi trước khi tôi có được cơ hội thứ hai trong cuộc sống.