Mọi chuyện bắt đầu bằng một cơn bão.
Loại mưa có thể làm tê liệt một nửa thành phố, làm ngập đường và hủy bỏ mọi chuyến bay.
Tôi không định gặp anh ấy bên ngoài văn phòng.
Nhưng số phận - hoặc một ai đó tàn nhẫn có khiếu hài hước kỳ quặc - đã quyết định khác.
Công ty đã cử một nhóm nhỏ đi kiểm tra một cơ sở xa xôi cách thành phố hai giờ. Tôi ở đó với tư cách là giám đốc tạm quyền. Ông ấy ở đó vì không ai có thể phủ quyết một dự án nếu không có lời cuối cùng của ông ấy.
Và bây giờ, vì cơn bão, chúng tôi bị mắc kẹt.
"Đường ngập rồi", tài xế nói, vừa kiểm tra điện thoại. "Chúng ta phải đợi thôi".
Tôi liếc nhìn nhà khách tồi tàn mà chúng tôi dừng lại gần đó. Không có khách sạn. Không có nhân viên. Chỉ có hai phòng, một máy phát điện và không có tín hiệu.
Hoàn hảo.
"Tôi sẽ ở phòng bên trái," tôi nói, cố giữ giọng bình tĩnh.
"Tôi sẽ lấy cái tương tự vậy," Hoài Trạch nhẹ nhàng nói thêm.
Tôi quay lại. "Có hai người."
"Có một người có quyền lực", anh ta trả lời. "Trừ khi bạn muốn người tối tăm".
Tôi nghiến chặt hàm răng.
Khỏe.
Mười lăm phút sau, tôi ngồi cứng đờ trên mép chiếc ghế dài cũ kỹ, mùi mưa và gỗ tràn ngập không khí. Anh đứng bên cửa sổ, điện thoại trên tay, cố gắng bắt tín hiệu.
Bên ngoài sấm nổ. Ánh đèn nhấp nháy.
Anh quay sang tôi. "Sợ bão à?"
"KHÔNG."
"Thế thì bị mắc kẹt với tôi à?"
Tôi không trả lời. Anh ấy mỉm cười nhẹ, như thể thích thú với câu hỏi của chính mình.
"Em đã thay đổi rồi," anh đột nhiên nói.
Tôi chết lặng.
"Trước đây, em sẽ khóc. Phàn nàn. Yêu cầu anh sửa lỗi này." Ánh mắt anh sắc bén hơn. "Bây giờ em im lặng. Tính toán."
Tôi nhìn vào mắt anh. "Con người thay đổi khi họ nhận ra thế giới không khuất phục trước họ."
"Đó không phải là Hoa Tử mà tôi nhớ."
"Tôi không quan tâm anh nhớ ai", tôi nói với giọng đều đều.
Anh ấy nghiên cứu tôi. Trong một khoảnh khắc, cơn bão bên ngoài có vẻ yên tĩnh hơn sự im lặng giữa chúng tôi.
"Em đang giấu điều gì đó à?" anh nhẹ nhàng hỏi.
"Tất nhiên rồi," tôi trả lời. "Không phải tất cả chúng ta đều thế sao?"
Có vẻ như anh ấy muốn nói điều gì đó nữa, nhưng ngay lúc đó, điện đột nhiên mất hoàn toàn.
Bóng tối.
Tôi nghe thấy anh ấy di chuyển, cảm thấy anh ấy tiến lại gần hơn.
Và rồi, tay anh tìm thấy tay tôi.
Chỉ để cân bằng thôi, tôi tự nhủ.
Nhưng nó vẫn còn đó.
"Em thực sự không sợ sao?" anh hỏi.
Tôi gần như không thể nhìn thấy anh ấy, chỉ thấy bóng hình anh ấy, đủ gần để cảm nhận được hơi ấm từ cơ thể anh ấy.
"Tôi đã trải qua những điều còn tệ hơn cả bão", tôi thì thầm.
Ngón tay cái của anh lướt qua đốt ngón tay tôi. Một chuyển động chậm rãi, đầy suy tư.
Và trong khoảnh khắc đó—ngắn ngủi, im lặng, mờ nhạt—tôi nhận ra một điều đáng sợ.
Anh ấy bắt đầu nhìn thấy tôi.
Không phải là nhân vật phản diện.
Không phải như kẻ ngốc.
Nhưng vẫn còn là một bí ẩn.
Và Hoài Trạch… chưa bao giờ để lại bí ẩn chưa được giải đáp.