El aire en el campamento de M.E.G. era una mezcla de tierra húmeda, metal oxidado y el reconfortante aroma de la comida cocinada. Alex, con Uno-Nueve-Nueve a su lado, se encontró bajo la atenta mirada de una docena de exploradores experimentados. David, el jefe del puesto, un hombre de barba áspera y ojos cansados, los condujo a una pequeña mesa improvisada. El refugio, aunque rudimentario, era un oasis comparado con el infierno de los espejos y las cuevas de hormigón.
—Siéntate —dijo David, señalando dos troncos que servían de taburete—. "Mi nombre es David. Esta es Sara —añadió, señalando a la mujer de aspecto cansado que había hablado antes—. "Y ese es Mark, nuestro experto en comunicaciones". Mark, un joven con gafas y actitud nerviosa, asintió.
—Gracias —dijo Alex, tomando asiento—. Uno-Nueve-Nueve permanecía de pie, inerte, con su P90 aún en reposo. —Me llamo Alex. Y él es Uno-Nueve-Nueve, mi... agente. No se sienta. Protocolo".
El chat analizó la interacción social:
[Bruce Wayne]: "Observa sus reacciones. Medir su nivel de información. No confíes plenamente". [El Profesor]: "La negociación es un baile. Da lo justo para conseguir lo que necesitas, pero quédate con tus mejores cartas". [User_Curious]: "¿Van a comer? ¡Quiero ver a Alex comiendo comida de Backrooms!" [Rick Sánchez]: "¡Ja! ¡Un 'protocolo'! ¡Qué ridículo! Alex, haz que tu robot se coma al líder para ver si son caníbales.
Puntos de emoción generados: +1000 (para el nuevo entorno social)
David les ofreció unas raciones calientes que olían a estofado, la primera comida caliente que Alex había visto en días. La comida no era gourmet, pero el sabor de la sal y la carne era el más delicioso que había probado en su vida. Uno-Nueve-Nueve, por supuesto, no comió. La charla se llenó de comentarios sobre la comida y Alex se tomó un momento para saborear el sabor.
—Ahora, Alex —dijo David, con voz más suave después de la comida—. "Dijiste que venías de 'otro lugar'. Este agente tuyo... No se parece a nada que hayamos visto. ¿Qué información tiene para nosotros? Cualquier cosa sobre nuevos niveles, entidades o... La forma en que llegaste aquí, sería valiosa".
Alex vaciló. El secreto del Sistema era su mayor ventaja. Y la fuente de su "poder". Tenía que ser vago. "Lo que te puedo decir es que mi 'llegada' fue... repentino. Sin previo aviso. Y mi agente... Apareció después. Es... Tecnología avanzada, digamos. Él me ayuda a navegar por estos lugares". Alex trató de sonar convincente. "He estado en un lugar... amarillo, con un zumbido constante. Luego, un lugar oscuro de concreto con cristales brillantes. Y antes de aquí, un laberinto de espejos".
Los ojos de David se abrieron ligeramente. Sarah y Mark intercambiaron miradas. "Amarillo y zumbido... suena como Nivel 0. El laberinto de espejos... suena como Nivel 12. Las cuevas de hormigón... podrían ser varias cosas, tal vez el Nivel 3 o una sección de transición". David se echó hacia atrás, pensativo. "Has viajado mucho para ser tan nuevo aquí. Y has sobrevivido a un 'Duller' y... lo que sea que esté en los espejos. Impresionante".
El chat sopesó el intercambio de información:
[Tony Stark]: "¡Información valiosa para ellos! ¡Ahora dales algo que los mantenga interesados sin revelar tus secretos!" [Bruce Wayne]: "Intercambio de datos. Observa cómo reaccionan a cada pieza. ¿Hay una agenda oculta? [User_Helpful]: "¡Pregúntales sobre los Cazadores de Eco! ¡Saben algo!". [Rick Sánchez]: "¡Guau! ¡Ahora es un intercambio de información! ¡Qué aburrido! ¡Quiero ver una puñalada por la espalda!"
Puntos de emoción generados: +1500 (para intercambio de información)
"En el laberinto de los espejos, nos atacaron", continuó Alex, decidiendo que esta información era segura para compartir. "Un grupo de hombres armados. Querían... algo. Encontré una muñeca de madera. Lo llamaban 'la clave'. ¿Sabes quiénes son?
Los rostros de David y Sara se endurecieron. —Los Cazadores de Ecos —dijo Sarah, con voz tensa—. "Son una facción muy peligrosa. Creen que ciertos "objetos anómalos" son la clave para controlar o escapar de estos lugares. Y sí, la 'muñeca' que mencionas... Es uno de ellos. Lo han estado buscando por un tiempo. Ellos son... Fanáticos. Fanáticos".
Alex sacó la muñeca de madera de su mochila y se la mostró a David. La "P" tallada era tosca. David lo miró con cautela, sin tocarlo. "Sí, ese es el que buscan. Un artefacto. No sabemos muy bien lo que hace, pero lo valoran por encima de todo. Y si te atacaron es porque te vieron con él. Ten cuidado, Alex. No son de fiar".
La charla confirmó la importancia de la muñeca:
[Fox Mulder]: "La obsesión por los artefactos. Es una constante en la historia. Control, poder, conocimiento". [User_Intrigue]: "¡La muñeca es importante! ¡Es la clave!" [John Wick]: "Si lo quieren, es valioso. No lo dejes pasar. Es tu palanca". [Rick Sánchez]: "¡Una muñeca de madera de! ¡Qué decepción! Pensé que era una pistola láser".
Excitement points generated: +2000 (for mystery confirmed)
The conversation stretched on. Alex learned that the M.E.G. didn't understand the concept of "levels" as he had experienced them (the System had given him names, but they only spoke of "zones" or "environments"). But their knowledge of entities and factions was vast. David explained that the Backrooms were an infinite anomalous space, with zones that seemed to follow internal logics, but with no known "end" or "exit."
"We've tried to map everything, but it's impossible," David said with a sigh. "But there are some zones... especially difficult. Places where reality bends. Places you can't map with your sanity intact."
It was then that Mark, the communications expert, who had been listening in silence, coughed. "Leader, we have an anomalous reading. A phase fluctuation. A new zone detected." He looked at Alex with curious eyes. "And it seems it's near where you said you 'arrived'."
David straightened, a spark of interest in his tired eyes. "A new anomalous phase distortion zone. It's a unique opportunity." He looked directly at Alex. "Alex, we have a proposition. A reconnaissance operation. A mission to map a special floor. A place no one from the M.E.G. has been able to enter and leave with their sanity intact."
Alex felt a chill. "What kind of floor?"
"It's a place where reality rewrites itself. Your memories distort, your perceptions warp. Your deepest fears become real," David explained, his voice grim. "It plays with the mind. Makes you doubt what's real and what's not. That's why no one has been able to map it. But you... with your armored agent, and your... 'luck' with portals... you might have a chance."
The chat reacted with a mix of dread and excitement:
[Neo]: "The illusion. Truth is an elastic concept. Prepare for the true challenge."
[Jonas Kahnwald]: "Time and mind. The true labyrinths. Everything is connected."
[User_Worried]: "It's a trap! Don't go, Alex! Your sanity!"
[Batman]: "A mental test. Discipline of the mind is the only defense. Don't trust your senses."
[Freddy Krueger]: "Ah, yes. My domain. The place where dreams become real. Want to play, Alex?"
Excitement points generated: +10,000 (Terrifying Proposal! High Risk!)
Alex looked at One-Nine-Nine, who remained silent, waiting. Then he looked at David, at Sarah, at Mark. The mission was dangerous, yes. But it offered an opportunity to understand this place more. To find an exit. And the idea of a place that played with the mind... it was the kind of challenge a pop culture fan like him couldn't ignore. It was the ultimate psychological horror movie.
"And what do we get in return?" Alex asked, his voice firm.
"Information. Resources. And a possible advantage over the Echo Hunters, if what you're looking for has to do with the 'key'," David replied. "And the M.E.G.'s gratitude. No guarantees, Alex. Only the risk. And the chance to map the unmappable."
Alex felt drawn to the challenge. The show needed a new arc, a new level of terror and mystery. And this, this was the perfect opportunity.
"I accept," Alex said, his gaze fixed on David. "But with my rules. And with my agent. Agent One-Nine-Nine, prepare. Looks like we have a new mission. A very, very interesting one."