Le sanctuaire n’était plus un lieu de prière. Il était devenu le cœur battant d’un empire nouveau. Kael, assis sur le trône de pierre blanche, n’avait pas encore prononcé un mot depuis sa prise de pouvoir. Sa silhouette, drapée dans une cape noire ornée du sceau évolué, dominait la salle.
Des ambassadeurs, des survivants hybrides, des anciens nobles humains ralliés par peur ou conviction, attendaient.
Le silence fut brisé par Sira, en armure noire, qui fit irruption.
“ Trois royaumes du sud ont envoyé des émissaires. Deux veulent négocier. Le troisième parle de croisade.“
Kael ouvrit les yeux. L’argent de son regard faisait trembler les plus braves.
“Qu’ils viennent. Par le fer ou par le serment. Mais ils choisiront.“
Dans les jours qui suivirent, Kael mit en place les fondations de son règne :
Le Conseil de l’Équilibre, composé de représentants hybrides, humains dissidents et érudits vampires neutres, chargé de la reconstruction. L’Ordre d’Aube Noire, une élite de mages et guerriers, chargés de protéger les nouvelles terres. Le Serment de Vérité, une loi gravée dans les pierres du palais, interdisant la domination d’une race sur une autre.
Mais la peur restait vive. Les églises de la Déesse furent purgées de leurs artefacts magiques. Certains prêcheurs résistèrent… et furent anéantis par le Sceau.
Une nuit, un groupe d’assassins masqués parvint à s’infiltrer dans le sanctuaire. Leur magie était étrange… pas humaine.
Kael les pulvérisa sans lever la main. Mais l’un d’eux murmura, avant de mourir :
“ Les Enfants de la Vérité ne t’ont pas oublié. Tu as dérobé ce qui ne t’appartenait pas.“
Kael resta figé. Ce nom… il l’avait entendu dans une vision du Sceau. Une secte oubliée, qui autrefois tenta de réveiller la “magie pure”, avant d’être exterminée par les Chevaliers Sacrés.
Il y avait donc un autre joueur dans l’ombre.
Kael s’avança sur le balcon du palais. La ville s’étendait à ses pieds. Celenthis brillait sous une lumière différente : ni sacrée, ni impie… mais libre.
Mais au loin, au-delà des montagnes, les cieux s'assombrissaient.
Un nuage immobile flottait au-dessus de l’horizon. Et au centre, une lumière d’or brisé.
La Déesse avait senti sa défaite. Et elle n’allait pas rester silencieuse.
Le continent, autrefois uni sous l’ombre écrasante de l’Empire sacré, entrait en convulsion.
La chute de Celenthis, la ville sainte, avait résonné comme un coup de tonnerre dans les autres royaumes. Pour la première fois en mille ans, l’autorité de la Déesse était remise en cause.
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Dans les halls de la cité-port de Teryn, le roi Maeldric III, stratège connu pour sa neutralité rusée, réunit son conseil.
“Ce… Kael a détruit un bastion sacré sans l’aide d’aucun démon, ni armée vampire.“ dit l’un de ses généraux.
“ Il attire les mécontents. Les mages interdits. Même les marchands…”
Maeldric fronça les sourcils. Il n’aimait pas la religion, ni l’Empire.
“ Préparez un émissaire. Je ne vais pas me joindre à cette croisade insensée. Mais je veux savoir si ce Roi Hybride… est un conquérant ou un libérateur.“
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À Velrun, bastion religieux et fanatique, le roi Vauren le Pur entra dans une rage divine. Il brûla les effigies de Kael en place publique, exécuta trois clercs qui doutaient de la sainte légitimité, et ordonna une croisade sanglante.
“ Si un hybride peut renverser un sanctuaire, c’est que nous avons péché. La Déesse nous met à l’épreuve ! Que le sang pur lave nos terres impures !“
Il prépara dix mille hommes. Mais dans les ombres, même parmi ses fidèles, des doutes naissaient.
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Plus au nord, les royaumes de Galedorn et Ysera, longtemps négligés par l’Empire, virent une opportunité.
Le jeune duc de Galedorn, un bâtard aux origines incertaines, écrivit dans l’ombre à Kael :
“Je ne suis pas un roi. Mais je peux vous ouvrir mes portes.”
À Ysera, des soulèvements hybrides éclatèrent, inspirés par les rumeurs de liberté venant du sud.
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Dans la Cité d’Or, capitale impériale, le trône sacré restait silencieux.
Mais les Chevaliers Sacrés plus que 9, eux, s’étaient réunis.
Leur maître actuel, Séraphen l’Intemporel, fixa la table de pierre céleste. Un par un, ses frères prêtèrent le serment de purification.
“ La lumière est corrompue. Un sceau interdit a été réveillé. Le Jugement approche.“
Mais trois sièges restaient vides. L'impératrice et deux chevaliers avaient disparu dont un depuis Celenthis.
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Au Loin… Une Ombre
Et au-delà de tout cela, dans un territoire inconnu, un être ancien observait tout à travers un miroir d’obsidienne.
“Enfin… le chaos s’installe. L’équilibre se brise. Le vrai héritier approche…”
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La salle du conseil de Celenthis, autrefois lieu de prières, vibrait désormais de tension.
Autour de Kael, les membres du Conseil de l’Équilibre écoutaient les rapports venus des éclaireurs, des espions, et des messagers alliés.
Sira, droite à sa droite, ouvrit la séance.
“ Les nouvelles sont claires : Velrun appelle à une croisade. Teryn hésite. Galedorn cherche un accord discret. L’Empire se tait… mais les Chevaliers bougent.“
Kael restait silencieux. Il savait que ce n'était que le début.
Velm traça sur une grande carte les lignes de défense possibles.
“ Si nous voulons tenir Celenthis, nous devons renforcer le flanc sud-est. Mais mieux encore serait d'établir une zone tampon. Le royaume de Lioran est faible, mais riche. Et frontalier avec Teryn et Ysera.“
Kael répondit simplement :
“ Envoyez un émissaire à Lioran. Offrez-leur protection… ou silence éternel.“
Dans les souterrains, l'Ordre de l'Aube Noire formait de nouveaux recrues. Parmi eux, certains portaient déjà les marques de magie évoluée : de jeunes hybrides capables de canaliser feu et glace à la fois, ou de se fondre dans l'ombre comme des spectres.
Kael observait ces entraînements chaque soir. Il y voyait l’avenir. Un peuple sans chaînes.
Et dans sa paume, le Sceau pulsait.
Il lui parlait.
“La guerre est inévitable. Mais si tu veux écraser un dieu, il te faut plus que des armées.”
Cette nuit-là, un corbeau messager arriva.
Son aile portait une rune ancienne. Son œil brillait d’une magie oubliée.
Sira lut le message, blêmit… puis le tendit à Kael.
“Nous avons observé ton ascension, porteur du Sceau. Le Cercle d’Iskarn propose une rencontre. Apporte ton sang, et ta volonté.”
Kael leva les yeux vers les montagnes du nord. Le Cercle d’Iskarn… une légende. Une assemblée d’anciens mages bannis par toutes les races.
Peut-être étaient-ils ce qu’il cherchait : la clé pour totalement briser les Chevaliers.
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Les terres d’Iskarn n’apparaissaient sur aucune carte officielle. Situées entre les Monts Givrés et les Ravins Maudits, elles étaient interdites depuis plus de cinq siècles. Même les Chevaliers Sacrés évitaient d’y marcher. On disait que le temps y était distordu, que la réalité elle-même y pliait le genou à d'autres lois.
Kael partit avec Sira et trois membres de l’Aube Noire. Le voyage dura trois jours… ou trois semaines. Ils ne surent jamais vraiment. À chaque nuit, les étoiles changeaient d’alignement.
Et puis, ils atteignirent une clairière enveloppée de brume grise. En son centre, douze pierres levées entouraient une flamme noire suspendue dans l’air. Le Cercle d’Iskarn.
Les douze mages apparurent dans le cercle sans faire un pas. Certains semblaient humains, d'autres trop déformés par la magie pour être nommés. L’un d’eux, aveugle et lévitant, prit la parole.
“Porteur du Sceau… ton sang est impur, ta rage est ancienne. Tu viens chercher un pouvoir que même les dieux ont fui.“
Kael s’avança, sans crainte.
“ Je viens pour apprendre. Et écraser l’ordre qui asservit ce monde.“
Un autre mage, dont la voix résonnait comme un écho, sourit.
“ Tu viens pour réécrire les lois du monde. C’est ce que nous fîmes… avant d’échouer.“
Le chef du Cercle, Myrrhen l’Éclaté, s’approcha. Il plaça une main sur la poitrine de Kael, et le Sceau réagit. Une lumière sang et or jaillit.
“ Ton Sceau a évolué, mais il peut aller plus loin encore. Il te manque la troisième clé : le Nexus du Temps. Pour l’obtenir, tu dois traverser le Sanctuaire des Fractures… et survivre à ta propre essence.“
Sira intervint :
“C’est un piège.“
Mais Kael accepta, sans hésiter.
Le sol s’ouvrit sous ses pieds. Kael tomba dans un monde d’échos, d’images, de douleurs passées. Il revit son enfance… les coups, l’humiliation. Puis le massacre de son village. Puis lui-même, détruisant Celenthis… mais en tuant aussi Sira, et même sa propre image.
Un faux futur. Un miroir de ce qu’il pourrait devenir s’il se perdait dans sa puissance.
Le Sceau brûla son bras. Il hurla.
Et alors, il le comprit : la réalité n’était qu’une toile, tissée par la volonté.
Il toucha l’air… et le recousit.
Kael émergea du Sanctuaire. Ses yeux luisaient d’un blanc plus pur encore. Son Sceau avait encore changé, s’étendant sur son épaule et son cou.
Il pouvait désormais :
Manipuler les perceptions temporelles (ralentir, figer ou projeter). Altérer les lignes de causalité à petite échelle. Créer des zones de silence absolu, rendant la magie ennemie inopérante pour un court temps.
Myrrhen s’inclina.
“ Tu n’es plus un simple porteur. Tu es un catalyseur.“
Kael repartit d’Iskarn, les ténèbres dans le regard… mais avec la certitude que bientôt, tout les Chevaliers tomberaient.