Celenthis. Bâtie au sommet du Mont Solarn, elle dominait les terres comme un joyau divin. Ses tours d’or scintillaient sous la lumière éternelle de l’Astre Bénit, un soleil artificiel suspendu au-dessus de la cité, forgé par les bénédictions de la Déesse elle-même. On la disait imprenable, inviolable, immortelle. Mais aujourd’hui, ses murs allaient trembler.
Kael, vêtu d’un long manteau noir aux reflets d’argent, observait la ville depuis les hauteurs de la crête voisine. À ses côtés, Sira, velm, Vorenn et plusieurs commandants hybrides attendaient ses ordres.
“C’est ici qu’ils testent leurs armes célestes.“ dit Velm.
“La barrière qui entoure la ville repousse la magie noire, vampirique… et démoniaque.“
“ Et pourtant, nous allons la briser.“ répondit Kael, calme.
“Ce siège ne sera pas un assaut… mais un message.“
Le premier jour, Kael déploya ses troupes autour de la montagne. Un cercle d’ombres se forma, encerclant Celenthis. Mais dès que ses unités approchèrent, une onde de lumière jaillit des remparts. Une pluie sacrée, brûlante comme le soleil, carbonisa les éclaireurs.
“ Elle est alimentée par le sang des fidèles, expliqua Sira.“ Tant qu’il y a des prières, la barrière tiendra.
Kael resta silencieux. Son Sceau brûla légèrement, réagissant à la magie divine.
“ Il est temps d’essayer quelque chose de nouveau.“
Il tendit la main, et une lance d’ombre, pure et dense, se forma. Il la lança contre la barrière… et elle fut désintégrée à mi-parcours.
Kael sourit.
“ Parfait.“
Le troisième jour, les cieux s’assombrirent.
Kael invoqua un nouveau cercle de magie : la Danse des Cendres Éternelles, une incantation élémentaire combinant feu, air et ombre. Une tempête noire se leva, grondante. Les éclairs rouges frappèrent les murs de Celenthis, et cette fois… la barrière vacilla.
“ Encore…” dit Kael.
Il leva les deux bras, et le Sceau se déploya sur tout son corps, révélant une deuxième série de glyphes : la Marque de l’Influence Réelle.
Le monde autour de lui se distordit. Il n’était plus simplement en train d’attaquer la cité. Il manipulait la structure même de la réalité autour de Celenthis : inversant la gravité, pliant la lumière, ralentissant le temps autour des défenses.
Les cloches de la ville sonnèrent l’alerte divine.
Un homme en armure d’or descendit lentement du ciel. Son casque portait l’emblème de l’Astre, son épée brillait comme une comète.
“ Chevalier Sacré Altherion.“ murmura Sira.
“ Le Héraut Solaire…”
Kael s’avança.
“Un par un, alors.“
Le combat éclata dans les airs. Kael se propulsa en lévitation, ses cheveux blancs flottant dans une aura d’énergie noire et argentée. Altherion dégaina sa lame solaire, et d’un simple coup, projeta une onde purificatrice qui aurait réduit en cendres tout être impur.
Il dévia l’onde avec un bouclier d’ombre, et riposta avec une série de portails de feu, d’où surgirent des bêtes élémentaires.
Le ciel se divisa. Des milliers d’attaques magiques, incantations interdites, et coups d'épée sacrés transformèrent les cieux en un cataclysme.
Puis Altherion hurla :
“Au nom de la Déesse, je libère le Châtiment du Zénith !“
Une lance de lumière, dix fois plus grande que la cité elle-même, tomba des cieux.
Kael croisa les bras. Son Sceau se mit à pulser. Il murmura :
“Chrono Inversion.“
Le temps s’arrêta. La lance s’immobilisa, suspendue.
Kael s’approcha d’Altherion, le fixa dans les yeux… puis relança son propre sort : Réalité Fracturée. Altherion fut aspiré dans un miroir dimensionnel. Son corps n’était plus que lumière brisée.
Quand le temps reprit, la lance explosa…
mais Kael avait disparu.
Un battement d’ailes. Une silhouette solitaire sur la plus haute tour.
Kael venait d’entrer dans Celenthis.
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Le silence régnait dans la cité.
Les prêtres et les gardes s’étaient terrés dans les temples. Les cloches ne sonnaient plus. Seuls les pas lents et assurés de Kael résonnaient sur les pavés sacrés. Il marchait droit vers le cœur de Celenthis : le Sanctuaire de l’Astre, là où se trouvait la source de la barrière divine.
Derrière lui, l’armée hybride lançait l’assaut. Les murs étaient affaiblis, les portails de défense effondrés par la tempête magique. Velm menait les bataillons. Vorenn balayait les flancs avec ses ombres tranchantes. Sira, elle, restait en retrait, observant Kael. Car elle savait : ce n’était plus seulement un combat contre l’Empire, mais contre les cieux eux-mêmes.
Kael poussa la porte du Sanctuaire. L’intérieur était baigné d’une lumière blanche artificielle. Des statues de la Déesse, des anges ailés, des chevaliers sacrés en prière… autant de symboles de domination millénaire.
“ Tu n’aurais jamais dû entrer ici.“ dit une voix ancienne.
Du fond du temple, un vieil homme en robe dorée s’avança, portant un bâton orné du Cœur Solaire, un fragment de l’essence divine.
“ Je suis le Haut Gardien Solméus. Mon devoir est de garder le Sceau Originel… celui que même les dieux ont peur de réveiller.“
Kael s’arrêta.
“Ton Sceau… n’est pas le seul.“
Le vieillard leva son bâton, et le sol s’ouvrit. Un cercle de lumière pure jaillit. Un ancien autel caché révéla une tablette gravée d’un symbole… presque identique à celui que Kael portait.
Mais il était incomplet.
“ Ce que tu portes, dit Solméus, est une réplique. Ce que je protège… est l’original.“
Kael s’avança. Son propre Sceau pulsa violemment. Les glyphes sur sa peau changèrent, s’étirèrent… puis s’illuminèrent.
“ Approche… et prends ce pouvoir.“ dit Solméus d’une voix mourante. “Mais sache que le vrai fardeau ne fait que commencer.“
Kael tendit la main. Une lumière noire et dorée jaillit de l’autel. Son bras fut marqué à nouveau. Un deuxième anneau se forma autour du premier Sceau : l’Éveil du Cœur Divin.
Soudain, une onde de choc explosa dans tout le temple.
Kael tomba à genoux, submergé par une connaissance trop vaste. Le temps, la matière, les âmes… il sentait tout. Il voyait le passé de Celenthis, la création de l’Église, la véritable nature des Chevaliers Sacrés… et le mensonge de la Déesse.
Il vit que la Déesse… n’était pas une divinité.
Mais un ancien être céleste, une entité vampirique d’une autre dimension, qui s’était nourrie de la foi humaine pour devenir divine.
Les Chevaliers Sacrés… étaient ses geôliers volontaires. Bénis non pour leur loyauté, mais pour avoir accepté de sceller la véritable magie hors du monde.
Kael comprit alors.
“ Tout cela… c’est une prison. Même le monde.“
Et il était le seul à en voir les barreaux.
À l’extérieur, la bataille était finie. Les bannières hybrides flottaient sur les murs. Celenthis était tombée.
Kael, épuisé mais transformé, sortit du temple. Ses cheveux blancs flottaient. Ses yeux, autrefois rouge sang, étaient devenus argent pur. Sa voix s’éleva sur la place :
“Le mythe est brisé. La lumière que vous adorez n’était qu’une cage. Désormais, je vous offre la vérité… et la liberté.“
Le peuple, d’abord muet, commença à s’agenouiller.
Celenthis, la Cité Sacrée, venait de devenir la capitale des libres.
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Alors que la Cité Solaire tombait sous son contrôle, Kael se retira un instant dans la grande tour de méditation du Sanctuaire. Le Sceau, désormais double, pulsait de souvenirs lointains… mais vivants.
Il se revit, un peu plus jeune, aux côtés de ceux qui l’avaient suivi dans ses premiers rêves.
Vanyr… la cité bâtie dans la vallée d’Élydril, entre les montagnes vampiriques et les terres humaines, avait été un miracle. Kael et Sira l’avaient dirigée ensemble, avec Zarka comme maître des runes, Val'Nahr et autres, à la défense.
Durant deux ans, elle avait fleuri : cultures mixtes, savoirs partagés. Un espoir pour leur peuple. Mais un jour, l’Empire en alliance avec l'armée démoniaque la frappa.
Pas un chevalier. Toute une division d’extermination.
Ils utilisèrent une nouvelle arme divine : l’Éclat de Grâce, un artefact scellé, capable d’invoquer une colonne de feu sacré. La cité entière fut consumée.
Kael, en mission lointaine, n’arriva que trop tard. Il ne retrouva que cendres et sang.
Sira fut grièvement blessée en protégeant les enfants. Elle survécut. Depuis, elle devint plus distante, plus froide. Elle guida les survivants en secret, jusqu'à les confier à une base secondaire dans le Nord.
Zarka, le maître des runes, affronta seul un prêtre sanctifié, et libéra un sort interdit qui pulvérisa la moitié de la plaine… au prix de son propre corps. Son esprit fut scellé dans un artefact que Kael garde encore aujourd’hui.
Val’Nahr disparut durant le massacre. Kael ne retrouva ni son corps, ni ses armes. Mais une rumeur court parmi les clans démoniaques qu’un guerrier hybride masqué serait devenu un exécuteur au service d’un trône oublié… peut-être manipulé.
D’autres, comme Rya, l’éclaireuse ailée, ou Thoren, le forgeron, furent dispersés. Certains cachés dans des refuges, d’autres en quête de vengeance.
Kael se leva de sa méditation. Le vent portait encore l’odeur de Vanyr dans ses souvenirs.
Il s’adressa à Sira, présente dans l’ombre :
“ Nous avons perdu une maison. Aujourd’hui, nous avons une capitale.“
Elle acquiesça.
“Alors ne les laisse pas tomber. Pas cette fois."