A imagem ainda pairava sobre o pedestal quando James se afastou, o rosto tomado por uma tensão silenciosa. O Véu da Sentença se desfazia em partículas de luz, como se nunca tivesse existido.
"Eles já não se escondem mais." — disse ele, cerrando os punhos. — "Estão agido sob o nariz da torre, manipulando registros antigos... e agora atacando meus aliados."
Kaelya aproximou-se com cautela, os olhos fixos em James. "Não podemos acusá-los abertamente. São membros respeitados, e suas posições os tornam intocáveis sem provas incontestáveis. O que Verran viu não basta."
James respirou fundo. "Então vamos encontrar mais. Cada máscara será arrancada."
Ela concordou, mas a sombra da preocupação não deixou seu semblante. "Você entende o que isso significa, não é? Enfrentar esses homens é declarar guerra contra uma estrutura que existe desde antes de seu nascimento. Está pronto para isso?"
"Já estou nela. Só não sabia o quanto."
Naquela noite, James voltou aos alojamentos, mas o sono não veio. A mente fervilhava com lembranças e nomes — cada gesto suspeito, cada olhar esquivo que antes passara despercebido. O inimigo não era apenas a torre ou os testes. Era o sistema corrompido que a sustentava.
Quando os primeiros raios da manhã atravessaram as janelas altas da Torre de Essência, James já estava de pé. Dirigiu-se ao salão de treinamento oculto, onde Rhogar o esperava.
O guerreiro olhou para ele em silêncio, e então jogou-lhe uma espada de madeira pesada.
"Treinar hoje?" — Disse, arqueando uma sobrancelha.
James firmou a guarda. "Mais do que nunca."
O impacto da espada contra a sua foi como um trovão. Rhogar não sobreviveu à força, e James sentiu cada golpe reverberar em seus ossos. Mas não recuava.
"Está com raiva." — disse Rhogar. — "Canalize, não se afogue nela."
James respondeu com um giro ágil, cortando o ar na direção do flanco de Rhogar. O guerreiro aparou com facilidade.
"Melhor. Mas ainda previsível."
Eles continuaram, as espadas de madeira ecoando contra as paredes de pedra. A tensão do corpo de James era combustível — raiva, dor, frustração — tudo empunhado com resultados crescentes.
Após quase uma hora, Rhogar recuou. "Chega."
James ofegava, os braços pesados, mas os olhos firmes.
Rhogar se aproximou, pousando a mão em seu ombro. "Você está mudando. Não só como guerreiro... mas como líder. E isso assusta os que se escondem atrás de títulos."
"Eles tentaram calar o Verran." — disse James, num sussurro rouco.
"E falharam. Porque você o inspirou. E isso, James, é algo que a maioria deles jamais compreendeu."
Mais tarde, ao regressar ao alojamento, encontrou uma pequena folha de papel sob a sua porta. Nenhum nome. Apenas três palavras escritas com tinta escura:
"Salão das Correntes."
Kaelya não menciona esse nome, e James nunca ouviu falar dele nos estudos. O papel queimou em sua mão como um aviso e um convite.
Ele olhou para o céu noturno pela janela. A lua estava encoberta por nuvens espessas — um presságio.
"Muito bem..." — murmurou. — "Vamos ver o que se esconde no escuro."