A madrugada pendia sobre a Torre de Essência como um véu espesso. Mesmo sob o luar pálido, as muralhas mais frias, mais densas. James caminhava em silêncio, o manto ocultando seu rosto e sua inquietação. As palavras da Ordem Silenciosa ainda pulsavam em seus ouvidos. Medo, conspiração, traição. Ele não podia ignorar mais: não era apenas um aprendiz, era uma ameaça viva ao equilíbrio do poder.
"Se vão me atacar nas sombras... então preciso aprender a enxergar no escuro."
Rhogar o aguardava no campo interno da torre — um espaço vedado aos demais aprendizes começaram a hora. O velho guerreiro arqueou uma sobrancelha ao vê-lo aproximar-se.
"Veio antes do chamado."
"Estou cansado de esperar que me ensinem só o necessário." — respondeu James, firme.
Rhogar deixou escapar um sorriso de canto, mas havia algo de sombrio naquele sorriso. Ele jogou uma adaga curta aos pés do rapaz.
"Pegue. E me ataque."
James hesitou por um segundo, então se abaixou e apanhou a lâmina. A aura fria do metal provocava um leve formigamento em seus dedos.
"Vai me treinar ou me matar?"
"Ambos, se necessário." — respondeu Rhogar, arrancando sua capa e revelando o peitoral de couro rúnico. — "Hoje, você aprenderá a sobreviver quando até a magia te abandonar."
O golpe ocorreu antes que James pudesse respirar. Um chute certo ao abdômen o lançado para trás. Ele rolou no chão, ofegante.
"Você espera por sinais. Espera pelas palavras certas. Mas seus inimigos não vão esperar até que você esteja pronto."
James avançou, a lâmina em punho. Cortou o ar — e errou. Rhogar se moveu como uma sombra, desviando e aplicando um golpe com o antebraço no queixo do garoto. Outro tombo.
"De novo."
As palavras se repetiram como açoites. James levantava, atacava, caía. Sua magia não o obedecia naquele treino. Era parte da lição. Apenas o corpo, a mente e a dor. Com o tempo, os reflexos começaram a surgir. A lâmina passou a não ser mais só peso: era extensão. O instinto tomou o lugar da hesitação.
Horas depois, suado, ensanguentado, com os músculos trêmulos, James ainda mantinha a adaga erguida. Rhogar ou observava em silêncio.
"Você está começando a ouvir o que está ao redor."
James Arfou. "O que isso tem a ver com a Ordem Silenciosa?"
Rhogar se aproximou e respondeu com voz baixa:
"Eles não atacam somente com palavras, com rumores... mas também com aço, veneno e pactos antigos. Se você não aprender a identificar o inimigo antes que ele se revele, morrerá sem saber por quem."
"Então é isso que vai me ensinar?"
"Isso..." — Rhogar encostou o dedo na testa de James — "...ea confiar mais na sua dor do que nas promessas dos outros."
Antes que James pudesse responder, passos rápidos ecoaram no corredor próximo. Uma aprendiz apareceu, pálida e ofegante.
"Ele... Ele está ferido. Um dos seus companheiros! Foi um ataque!"
James e Rhogar se entreolharam. O treino estava acabado. A guerra nas sombras, não.