Na manhã seguinte, James desceu sozinho pelas escadarias internas da Torre, guiado apenas por sua intuição — ou algo que se parecia com ela. Havia um sussurro constante nos corredores mais baixos, como se as pedras sussurrassem entre si quando pensavam que ninguém ouvia.
Rhogar o advertira para não ir além do terceiro nível sem permissão. Mas aquilo não era mais uma questão de permissão. Era um chamado.
As chamas das tochas se curvavam com sua passagem, como se reconhecessem o portador do Coração. O símbolo em seu peito, quase sempre adormecido, vibrava com uma energia latente. Não era dor — era ansiedade, como um músculo prestes a ser usado.
James chegou ao fim da escada espiral, onde uma porta de ferro, marcada com inscrições esquecidas, o aguardava. Ao tocá-la, ela se abriu com um ranger surdo, revelando um corredor de pedra esculpida, antigo, anterior à própria Torre de Essência.
Ali, os ecos não vinham dos passos. Eles vinham da própria pedra.
"O que foi selado aqui… nunca deveria ter sido acordado."
A voz não era de Nyara. Era outra, mais masculina, gasta pelo tempo, mas carregada de dor e culpa. James avançou, atento, até chegar a uma câmara circular, onde símbolos arcanos tremeluziam nas paredes.
No centro, havia um pedestal vazio. E ao redor, espelhos negros — como se a sala fosse feita para aprisionar… reflexos?
Quando James deu um passo adiante, uma das superfícies brilhou. E então, ele se viu. Não como era… mas como poderia ter sido. Mais velho. Armado. Cruel. Os olhos vazios.
O reflexo estendeu a mão contra o vidro.
— "O que é isso…?" — James sussurrou, tocando a superfície.
"Possibilidades. Ecos de si mesmo." Nyara respondeu, surgindo no reflexo ao lado. "Este lugar foi criado para mostrar o que o poder do Coração pode gerar — ou destruir."
— "Por que me mostrar isso?"
"Porque alguém está tentando forçá-lo a se tornar isso." A voz dela se intensificou. "E o tempo está se encurtando."
Atrás de James, um novo símbolo começou a brilhar. E, das pedras, uma voz foi ouvida, esta mais recente… familiar.
Era a voz de Kael Meryon.
— "O garoto não controla nem a própria mente. É perigoso. E se não tombar pelos testes… será pelas nossas mãos."
James recuou, perplexo.
"Eles não querem que você passe." Nyara completou. "Querem que quebre. Por dentro. Antes que se torne impossível de deter."
O reflexo de James fechou os olhos. Quando os abriu… chamas negras ardiam em sua íris.
James afastou-se. Saiu correndo. Mas a câmara atrás dele permaneceu viva — sussurrando possibilidades que ainda poderiam se tornar realidade.
Na superfície da Torre, Rhogar já o esperava. Sem uma palavra, o velho assentiu.
— "Está pronto para retomar o treinamento?" — perguntou, com um olhar firme.
James respirou fundo. O medo ainda estava ali. Mas agora… também estava a convicção.
— "Sim. Mais do que nunca."