____46____
BRIDGET :
بعد ليلتي مع ريس، بدأت خطتي على أعلى مستوى ودعوت أن تنجح. لم أشعر بالسوء حيال الضغط على إيرهال، لكن لم يكن من الذكاء تنفير البرلمان بأكمله. لم أكن أؤمن بالحكم من خلال الخوف.
هكذا وجدت نفسي أقف أمام عشرات الصحفيين يوم الأحد، بعد ثلاثة أيام من لقائي مع ريس. كنا مجتمعين في الحديقة الشمالية للقصر، وخلف حشد الصحافة، كان المتفرجون يضغطون على الحواجز المعدنية، متلهفين لإلقاء نظرة شخصية على أحد أفراد العائلة المالكة.
كان أصدقائي قد غادروا ذلك الصباح. لقد زودتهم بخططي، لكنني انتظرت حتى صعدوا على متن طائرة العودة إلى الولايات المتحدة قبل عقد المؤتمر الصحفي. لم أكن أريدهم أن يتعاملوا مع الجنون الذي كان على وشك الحدوث. لم يكونوا سعداء، لقد أرادوا أن يكونوا هنا للحصول على الدعم المعنوي، لكن هذا شيء كان علي أن أفعله بمفردي.
"مساء الخير." صوتي تردد في أرجاء الأرض
وهدأت الضوضاء.
"شكرًا لكم على حضوركم في مثل هذه المهلة القصيرة. أدرك أنه يوم أحد، ومن المحتمل أن تكون هناك أماكن أخرى تفضلون التواجد فيها الآن، مثل وجبة الإفطار أو سريرك" - موجة صغيرة من الضحك المذهول. لم يكونوا معتادين على أن يتحدث أفراد العائلة المالكة بشكل غير رسمي -
"لذلك أنا أقدر حضوركم. ولكن قبل أن أجيب على الأسئلة، أود أن أقول بضع كلمات حول سبب إحضاركم إلى هنا. "
نظرت حولي إلى الوجوه المنتظرة التي كانت تحدق بي.
رطم. رطم. رطم. على الرغم من خفقان قلبي، كنت هادئة بشكل غريب. كان الأمر كما لو أنني أنفقت الكثير من الطاقة
كنت قلقة بشأن ذلك مسبقًا ولم يبق لي شيء في الوقت الحالي.
وكان ريس على حق. كانت هذه مخاطرة كبيرة، وكادت إيلين أن تصاب بمرض في الشريان التاجي عندما علمت بأمر المؤتمر الصحفي في اللحظة الأخيرة، لكنني انتهيت من تجنب المخاطر.
إذا أردت شيئًا ما، كان علي أن أقاتل من أجله، حتى لو كان ذلك يعني إمكانية الانهيار والاحتراق أمام العالم أجمع.
إذا لم أكن شجاعة بما يكفي للدفاع عن ما أريد، فلن يكون لدي أي أمل في الدفاع عن ما يحتاجه الناس.
"أنا مواطنة فخورة في إلدورا. أحب هذا البلد والناس فيه، ويشرفني أن أكون أميرتكم. وآمل أيضًا أنه عندما يحين الوقت، سأكون ملكة يمكنك أن تفخر بها. "
اتنفس. انت تستطيعين فعل ذالك.
"ومع ذلك، فأنا أدرك أن هناك مخاوف بشأن رغبتي ومدى ملاءمتي للخدمة منذ أن أصبحت وليًا للعهد. هذه المخاوف لم تكن بلا أساس على الإطلاق". استقبلت موجة من الهمهمات لبياني، لكنني تقدمت للأمام.
"أعتقد أنني أستطيع أن أتحدث نيابة عن الجميع هنا عندما أقول إنه لم يكن بإمكان أي منا التنبؤ بالأحداث التي قادتني إلى ما أنا عليه اليوم - قبل تسعة أشهر من تتويجي كملكة لهذا البلد العظيم."
أخذت نفسا عميقا.
"عندما علمت لأول مرة بخطط أخي الأمير نيكولاي للتنازل عن العرش، شعرت بالخوف. خائفة من القيام بدور لم أتوقعه أبدًا، خائفة من أنني لن أرقى إلى مستوى اللقب وأفشل عائلتي وبلدي. لكن الخوف ليس سببًا للبقاء ساكنًا، ولحسن الحظ، لدي فريق رائع لإرشادي خلال التعقيدات المطلوبة لمثل هذا الدور المهم. في وقت سابق من هذا العام،
لقد أمضيت ثلاثة أسابيع قبل ذلك في السفر حول البلاد،
الاجتماع والتعرف على المواطنين مثلكم تمامًا. كيف كانوا يعيشون، وما هي المخاوف التي أبقتهم مستيقظين في الليل..."
واصلت حديثي، ولم أتحدث عن الجولة فحسب، بل عن برنامج رسائل المواطن وبنود جدول الأعمال التي عرضتها على البرلمان قبل أن أتطرق إلى الجزء الأكثر أهمية من خطابي.
"لقد أدركت أن كوني ملكة لا يعني فقط تمثيل البلاد كما هي. يتعلق الأمر بتحريك الأمة المضي قدمًا والحفاظ على التقاليد التي تجعل إلدورا مكانًا فريدًا ورائعًا مع التخلص من التقاليد التي تعيقه. وينطبق هذا على الإصلاحات التي ساعدت في دفعها عبر البرلمان. وينطبق هذا أيضًا على التقاليد التي تربط التاج بمعايير وتوقعات عفا عليها الزمن... مثل قانون الزواج الملكي. الذي ياخذني لنقطتي التالية."
المزيد من النفخات، بصوت أعلى هذه المرة.
أخذت نفسا آخر أعمق. ها نحن.
"كما تعلمون، ظهرت معلومات الشهر الماضي حول علاقة مزعومة بيني وبين حارسي الشخصي السابق، ريس لارسن. وقد تم نفي هذه الاتهامات رسميا. لكنني هنا اليوم لأخبركم أنها صحيحة".
انفجرت النفخات في هدير. قفز المراسلون من مقاعدهم وهم يصرخون ويوجهون ميكروفوناتهم نحوي. وخلفهم، أصبح الحشد جامحًا.
تومض الكاميرا. صيحات. مليون هاتف مرفوع في الهواء يستهدفني.
تباطأ معدل ضربات القلب وهدر في أذني.
حاولت ألا أتخيل ردود فعل إيلين أو عائلتي. يجب أن يكونوا مذعورين. لقد رفضت أن أخبرهم بما سأقوله مسبقًا، وأصررت على بقائهم في القصر لحضور الحدث.
اليوم كان كل شيء علي.
رفعت صوتي لأتكلم فوق الضجيج.
"أنا هنا أيضًا اليوم لأخبرك أنني ما زلت على علاقة مع السيد لارسن."
الهرج والمرج.
كان الصوت مرتفعًا جدًا لدرجة أنني لم أتمكن من سماع نفسي أفكر، لكن خطابي انتهى. لقد حان الوقت لتسليم الأمر إلى المراسلين، أحدهم على وجه الخصوص.
"نعم." أشرت إلى جاس، مراسل صحيفة daily tea.
"صاحبة السمو." هدأ الحشد لسماع سؤالها.
"وماذا عن قانون الزواج الملكي؟ سيتم تتويجك ملكة في أقل من تسعة أشهر، والقانون يتطلب منك ذلك "
قال جاس: "تزوجي شخصًا من أصل نبيل قبل الحفل".
تماما كما اتفقنا عليه.
لقد كان من المدهش ما يمكن أن يحققه الوعد بالمقابلة الحصرية الأولى مع ملكة إلدورا.
ابتسمت. "شكرا لك، جاس. يمكنك إحضار نقطة جيدة. ولكن في حين أن قانون الزواج الملكي يتطلب من الملك أن يتزوج من أحد النبلاء، فإنه لا يشترط أن يتزوجوا قبل التتويج. ومع ذلك، أعتقد أن الوقت قد حان لإعادة النظر في القانون. لقد تم إنشاؤه في القرن الثامن عشر، عندما احتاجت إلدورا إلى التحالفات التي تم تأمينها من خلال الزواج الملكي من أجل البقاء كأمة، ولكن هذا لم يعد القرن الثامن عشر. أوروبا لم تعد في حالة حرب. وأعتقد أن الوقت قد حان لإلغاء قانون الزواج الملكي".
قال جاس: "ستحتاجين إلى أن يطرح رئيس مجلس النواب الاقتراح على المجلس وعلى الأقل ثلاثة أرباع البرلمان لتمرير الإلغاء". ل
قد أثيرت هذه القضية أثناء تنازل ولي العهد السابق الأمير نيكولاي عن العرش. لم تكن هناك أصوات كافية."
"هذا صحيح." توقفت مؤقتًا، وأجبرت الجمهور على انتظار ما سأقوله بعد ذلك. أبقيهم في حالة تشويق. تردد صوت إيلين في رأسي. لم نتفق على كل شيء، لكنها كانت تعرف ما كانت تفعله عندما يتعلق الأمر بالصحافة.
"ما حدث مع أخي كان مأساة. كان من الممكن أن يصبح ملكًا رائعًا، لكن كان عليه أن يختار بين الحب والوطن، فاختار الحب. أعتقد أن هذا شيء يمكن أن نتعامل معه جميعًا. بينما نحن، كعائلة ملكية، نسعى جاهدين لتمثيل البلاد وخدمة مواطني إلدورا بأفضل ما نستطيع، نحن أيضا بشر."
"نحن نحب، ونحزن..." اشتعل صوتي عندما تومض وجه والديّ في ذهني.
"وفي بعض الأحيان، يتعين علينا اتخاذ قرارات مستحيلة. لكن لا ينبغي لأخي ولا لأي شخص يقف هنا أن يتخذ هذا الاختيار. إن زواج الملك من أحد النبلاء أم لا ليس له أي تأثير على قدرتهم على الخدمة. قانون الزواج الملكي هو من بقايا زمن لم يعد موجودا، وأنا أناشد البرلمان أن يعيد النظر في موقفه من هذه القضية".
كان هذا ما قالته كلماتي، لكن جاذبيتي الحقيقية – أي المغزى الأساسي من خطابي – كانت موجهة إلى الجمهور.
اعالج مخاوفهم بشأني منذ البداية، التواصل مع عاطفياً من خلال اعترافي بالخوف من تولي دوري، وأذكرهم بالخير الذي قمت به وتجربتي مع البرلمان، وأشرح لهم منطق إلغاء القانون.
الروح والشعارات.
كنت أقصد كل كلمة، ولكنني أمضيت أيضًا ساعات في صياغة الخطاب بشكل استراتيجي. إذا كنت أرغب في النجاح كملكة، لم أكن أحتاج إلى ممارسة اللعبة فحسب، بل كنت في حاجة إلى السيطرة عليها، وكان الرأي العام يعني كل شيء عندما لم يكن لدي أي سلطة سياسية حقيقية.
وبطبيعة الحال، بقي جزء مهم من المؤتمر الصحفي.
الشفقة.
قال جاس: "أنت تستمرين في ذكر الاختيار بين الحب والوطن". "هل هذا يعني أنك في حالة حب مع السيد؟ لارسن؟"
حبس الحشد أنفاسه. وبدا أن البلاد بأكملها،
حبست أنفاسها.
ومن مسافة بعيدة، أطلقت سيارة صوتها، وحل طائر فوق رؤوسنا، ورفرفت أجنحته في السماء الزرقاء الصافية. لم يزعج أي منهما الصمت الثقيل الذي غطى العشب.
انتظرت نبضة واحدة. اثنين. ثم قلت بابتسامة صغيرة:" نعم. أنا كذلك. هذا كل شيء. شكرا للجميع على حضورهم اليوم."
غادرت المنصة وسط موجة من الصيحات والهتافات.
ارتجفت ساقاي، ورعد قلبي وأنا أسير إلى الجزء الخلفي من القصر. أنا فعلت هذا. لم أستطع أن أصدق ذلك.
لكنني لم أستطع الاحتفال بعد. كان لدي شيء واحد متبقي في قائمة المهام الخاصة بي.
دخلت إلى الممر ذي الأرضية الرخامية بجوار المدخل الجانبي للقصر. انتظر ريس في ظلال الأعمدة، وعيناه الرماديتان تحترقان بلهب منصهر.
"لقد فعلتِ ماهو افضل أيتها الأميرة." دخلت في حضنه ونبضي يدق في حلقي.
"لم ينتهي بعد." لففت ذراعي حول رقبته وهمس: "قبلني كما يشاهد العالم".
كانت ابتسامته البطيئة تقطر من خلالي مثل العسل الغني الناعم.
"بكل سرور، صاحبة السمو."
نزل فم ريس على فمي، وسمعت الصوت الناعم،
نقرة واضحة على مصراع الكاميرا من الشجيرات القريبة.
"هل تعتقد أنهم حصلوا عليها؟" كانت شفتيه تلامس شفتي وهو يتحدث.
"قطعاً." ابتسم وقبلني مرة أخرى. أعمق هذه المرة، وأكثر إصرارًا، وضغطت عليه، وتركت لمسته وذوقه يجرفانني بعيدًا.
القبلة الأولى كانت للعالم. اما الثانية...فكانت لنا.