Na manhã seguinte, os cinco estavam de pé antes mesmo que Rhogar os chamasse. Havia algo diferente nos olhos de todos — um fio de determinação que a dor havia forjado.
O velho mestre caminhava lentamente, o cajado riscando o chão de pedra ao formar cinco círculos interligados com símbolos arcanos. O ar vibrava. O chão parecia respirar.
— "Hoje, vocês deixarão de ser recipientes passivos e aprenderão a invocar o elemento que mais responde à sua dor."
James sentiu um arrepio.
— "A partir de agora, não basta sentir… precisam comandar."
Rhogar lançou no centro um fragmento cristalino — que explodiu em faíscas etéreas, conectando cada aprendiz aos elementos circundantes.
Ylena foi a primeira. A água respondeu a ela como um rio à gravidade — suave, mas implacável. Formou uma esfera prateada diante de si, movendo-a com precisão cirúrgica.
Goram rugiu, e estalagmites brotaram sob seus pés. A terra estremecia com sua presença. Seus punhos tornaram-se couraças de pedra.
Darian, sempre contido, conjurou ventos cortantes. Seu cabelo prateado flutuava como se voasse em meio a uma tempestade invisível. Era precisão. Controle.
Lysa, de olhos fechados, conjurava pequenas chamas verdes que dançavam em espiral. Espíritos do fogo vinham a ela como mariposas à luz.
E James… nada.
Ele estendeu a mão. Concentrou-se.
O Coração respondeu — mas não como antes.
O calor surgiu, mas sem forma. O vento cortou, mas sem direção. A terra tremeu… e cedeu.
O caos elemental rodopiava ao seu redor, feroz e indomável. Rhogar ergueu uma barreira de proteção ao redor dos outros.
— "Ele está tentando controlar tudo ao mesmo tempo," murmurou. "O Coração é uma fonte… mas fontes transbordam se não há um recipiente."
James gritou — não de dor, mas de frustração. Estava tão perto… tão perto. O poder vibrava dentro dele, mas não o obedecia.
O velho mestre o fitou com olhos severos e disse:
— "Você carrega o Coração de Myrkanis… mas ainda pensa como um homem. Escolha um elemento. Um só. Por enquanto, ele será seu vínculo. O primeiro fio para costurar essa tempestade dentro de você."
James fechou os olhos. Respirou fundo.
Na escuridão, Eleanor surgiu de novo… mas também Kaelya — sua nova aliada, com aquele olhar que não o julgava. Depois, a dor de ser rejeitado, o riso da guilda, o abandono. E por fim… sua mãe, seu rosto esquecido, mas o sentimento intacto.
Tudo queimava.
Quando abriu os olhos, fogo dançava ao seu redor — mas era diferente.
Negro como breu, e com bordas de carmesim. Silencioso. Mortal.
Um único passo à frente, e o fogo tomou forma: uma lança, longa, feita de chamas dobradas como lâminas.
Rhogar sorriu enquanto dizia:
— "Ele escolheu o caos."
James segurou a lança incandescente. Sentia-se consumido… mas também inteiro.
Vendo o sentimento do aprendiz o mestre então concluiu:
— "Então que a próxima lição… seja sobreviver ao que você invocou."