____37____
BRIDGET :
لم أتمكن أنا وريس من العودة إلى مكتب الاستقبال أبدًا. بحلول الوقت الذي انتهى من الحديث معي، لم يكن من الممكن أن أتمكن من ضبط نفسي بما يكفي لمواجهة الآخرين، لذلك خرجنا من باب جانبي وتسللنا عائدين إلى القصر. بمعجزة ما، لم يرنا أحد.
لقد كان أمرًا فظيعًا أن تغادر وصيفة العروس مبكرًا دون أن تنبس ببنت شفة، لكن الحفلة كانت قد انتهت بالفعل بحلول الوقت الذي سنعتذر فيه، وكان معظم الناس في حالة سكر لدرجة أنهم لم يلاحظوا غيابي، على أي حال.
ومع ذلك، شعرت بالفزع حيال ترك ستيفان ينتظر. اتصلت به في صباح اليوم التالي واعتذرت له بشدة،
استغرقت المطالبة بحالة الطوارئ الخاصة بصديقتي وقتًا أطول من المتوقع. لقد كان، كما هو متوقع، كريمًا بشأن ذلك. لم يكن متوترًا خلال حفل الاستقبال كما كان في الفندق، لكنه كان مشتتًا، واعتقدت أنه ربما يكون مرتاحًا بسبب رحيلي المفاجئ.
"أين ذهبت؟" سألت ميكايلا بعد أن أنهيت مكالمتي. كنا في غرفتي، نتبادل الأفكار حول طرق إقناع إيرهال بطرح اقتراح إلغاء قانون الزواج الملكي. "لقد اختفيت في منتصف الطريق خلال حفل الاستقبال." "اتصل أحد أصدقائي في الكلية بحالة طارئة." لقد تجنبت نظرتها بينما كنت أدرس سجل التصويت البرلماني لإرهال.
"حقًا؟" بدت متشككة.
"على الرغم من أنك في بلد مختلف؟"
"كانت بحاجة إلى نصيحة بشأن مسألة شخصية."
كذبة أخرى. كانت تتراكم، واحدًا تلو الآخر، وسرعان ما لم أتمكن من إخراج نفسي.
لقد قلبت الصفحة بقوة أكبر من اللازم.
"تمام." بقي هناك تلميح من الشك، لكن ميكايلا لم تضغط على هذه القضية. "أنا أسأل فقط لأن ابن عمك كان يبحث عنك." تجمدت. "أندرياس؟ كان يبحث عني في حفل الاستقبال؟"
"نعم، لقد قال أن لديه شيئًا مهمًا ليخبرك به." زاد معدل ضربات قلبي إلى أبعاد . أنت تبالغين في رد فعلك.
اعتقدت أن أندرياس قد غادر بالفعل. لقد سمعته يقول وداعًا لنيكولاي وسابرينا قبل فترة طويلة من خروجنا أنا وريس.
هل سمعت خطأ أم أنه عاد لسبب ما؟ هل رآني و(ريس) نغادر؟ حتى لو فعل ذلك، لم يكن يعرف ما كنا نفعله... إلا إذا كان يتبعنا. لكن لو كان أندرياس يعلم، لكان قد رماها في وجهي في اللحظة التي استطاع فيها ذلك، وكان قد مر يوم كامل بالفعل.
دار رأسي بينما مررت بكل السيناريوهات الممكنة.
"هل أخبرته أين كنت؟" "لا" قالت ميكايلا ببطء. "لم أكن أعرف أين كنت. تتذكرين؟" "صحيح. آسفة." ضغطت بأصابعي على صدغي، محاولة فرز أفكاري.
"عقلي مضغوط الآن. هل يمكننا أن نتكلم عن هذا لاحقًا؟"
"بالتأكيد. لدي حجز عشاء قريبا على أي حال. " انزلق القلق على ملامحها وهي تحزم حقيبتها وتضع الحزام على كتفها.
"هل أنت متأكدة من أن لا شيء آخر هو الأمر؟ لقد كنت تتصرفين بغرابة لأسابيع."
"نعم، أنا متوترة فقط. أحتاج إلى إجازة."
أجبرت على الابتسام.
"سأتحدث إليك لاحقا. إستمتعي بالعشاء." بعد مغادرة ميكايلا، وضعت ملاحظاتي عن إيرهال جانبًا وقمت بالرد على رسائل ذلك الأسبوع من المواطنين بدلاً من ذلك. زاد حجم البريد، سواء كان ماديًا أو إلكترونيًا، بشكل كبير لدرجة أنني اضطررت إلى الاستعانة بمساعدين، ولكنني مازلت أرغب في الرد شخصيًا عندما أستطيع. علاوة على ذلك، فقد كان ذلك بمثابة إلهاء جيد عن قلقي بشأن أندرياس.
لقد كنت أقرأ الكثير في تعليق واحد من ميكايلا. ربما كان أندرياس يبحث عني لعدد من الأسباب، وكانت لديه فكرة مشوهة عما هو مهم. ربما أراد أن يشتكي من جلوسه على الطاولة الخطأ في حفل الاستقبال أو شيء من هذا القبيل.
لقد قطعت نصف الطريق عبر كومة الرسائل عندما تلقى جهاز الكمبيوتر المحمول الخاص بي إشعارًا جديدًا بالبريد الإلكتروني. كدت أن أتجاهلها، لكن شيئًا ما أجبرني على النقر عليها، وزادت شكوكي عندما رأيت رسالة البريد الإلكتروني للمرسل - سلسلة عشوائية من الأرقام والحروف المستضافة في نطاق لم أسمع به من قبل - والرسالة المكونة من سطر واحد .
« لست حذرة بما فيه الكفاية، صاحبة السمو.»
حدقت في ملف MP4 المرفق بالبريد الإلكتروني. لا اسم ولا تلميح لما يحتويه.
كان عدم فتح ملفات غريبة من مرسلين غير معروفين هو الامن الالكتروني رقم 101، ولكن كان هذا بريدًا إلكترونيًا لا تملكه سوى دائرتي المقربة. كان لدي واحدة منفصلة للمراسلات العامة.
ومرة أخرى، لم يكن من الصعب العثور على بريد إلكتروني، حتى لو كان خاصًا.
لقد فاق فضولي تحفظاتي، وقمت بالنقر فوق الملف.
اغفر لي، آلهة أمن الكمبيوتر.
ظهر الفيديو وتم تشغيله تلقائيًا. كان الجو مظلمًا ومحببًا لدرجة أنني استغرقت دقيقة واحدة لأفهم ما كان يحدث، ولكن عندما فعلت ذلك، جف كل الدم من وجهي.
أمسكت بحافة مكتبي وحدقت برعب في المقطع الذي يظهرني أنا وريس في مكتبة نيكولاي. حتى بدون صوت، لقد كان الأمر مزعجًا – انحنيت على الطاولة، وهو يمسك بشعري ويضربني من الخلف.
لقد كان الظلام كافيًا، ولم يكن من الممكن التعرف علينا لو لم أدر رأسي في منتصف الفيديو. لم يظهر وجه ريس أبدًا أمام الكاميرا، لكن شعره وطوله وبنيته جعلت هويته أمرًا مفروغًا منه، ولن يستغرق الأمر الكثير من التحرير لتحسين الجودة وإضفاء السطوع عليها بدرجة كافية حتى يعرف أي شخص بالضبط من كان يفعل ماذا.
سأمرض.
شعرت أن بشرتي ساخنة ورطبة، وملأ طنين غريب أذني بينما كان السؤال تلو الآخر يتسابق في رأسي.
من أين أتى الفيديو؟ من يستطيع أن يضع يديه عليه بهذه السرعة؟ من كان يعرف أين ينظر؟
بالحكم على الزاوية، الكاميرا كانت داخل الغرفة،
على الرغم من أن نيكولاي وسابرينا كانا مصرين على عدم وجود كاميرات أمنية في مسكنهما الخاص. يجب أن يكون شخص ما قد زرعها هناك. هل كانوا يأملون في القبض على نيكولاي وصابرينا وهما يفعلان شيئًا ما، ثم أمسكوا بي وريس بدلًا من ذلك؟ ولكن لماذا زرعوا كاميرا في مكتبة غير مكتملة، من بين جميع الأماكن؟ لماذا لا غرف النوم أو المكتب؟
والأهم من ذلك كله…ماذا أراد المرسل؟